Mikrovlnné trouby změnily život od chvíle, kdy začaly v 70. letech hučet a topit v domácnostech. Mikrovlnné trouby urychlily proces vaření a ohřívání jídel, šetřily čas a zvýšily potenciál pro trávení volného času před prací. Mechanika mikrovlnné trouby byla od samého začátku záhadná. Zdá se, že je to magická kovová krabička, která otáčí a ohřívá jídlo neviditelnými prostředky, místo aby ohřívala vzduch a vše kolem něj vedením z plamene (jak bylo zvykem). Uživatelé mikrovlnné trouby také přijali zvláštní pravidla této technologie: žádný kov, žádné tavitelné plasty a míchání, aby se vařilo rovnoměrně. V čem tedy spočívá kouzlo mikrovlnky?
magnetron
Mikrovlnné trouby vaří potraviny tak, že do nich vstřikují, překvapení, mikrovlny — určitou formu energie. Tyto elektromagnetické vlny jsou pro lidské oko neviditelné a spadají mezi rádiové vlny, které mají delší vlnovou délku , a infračervené vlny, které jsou kratší. Uvnitř útrob mikrovlnky vede zařízení zvané magnetron elektrickou energii z elektrické zásuvky do vyhřívaného vlákna a vytváří tok elektronů, které zase přenášejí mikrovlny do varné komory přes anténu. Mikrovlny poskakují v komoře a vaří jídlo radiačním ohřevem – vzrušujícími molekulami v objektu – tím, že se usadí ve vodě, cukrech a tucích. Vzhledem k tomu, že mikrovlny se mohou dostat jen tak daleko do předmětu, než ztratí hybnost, vnější strany tlustších potravin se mikrovlnami zahřejí a vnitřky se následně ohřejí vodivým přenosem tepla z vnějšku.
elektromagnetické vlny jsou neviditelné
Jak tedy dávají běžná mikrovlnná pravidla s těmito mechanikami smysl? Některé typy plastů jsou schopny absorbovat mikrovlny, jako to dělají potraviny, takže jsou náchylné k tání, rozpouštění, a tedy ke kontaminaci jídla vařeného na nich nebo v nich. Kov odráží mikrovlny, a proto narušuje pohyb vln uvnitř trouby. A míchání potravin, alespoň těch, které lze míchat, pomáhá šířit teplo a zajišťuje, že se uvnitř i zvenčí vaří.